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De retour là où tout a commencé : par un froid dimanche de 1988, le WorldSBK est né. Le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike débarque à Donington Park pour le Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne, cinquième escale du calendrier 2022. La 35e saison du WorldSBK se révèle être l’une des meilleures à ce jour avec un affrontement à 3 pour le titre, mais d’autres chercheront à leur voler la vedette sur un circuit où de nombreux rebondissements ont eu lieu par le passé. Serait-ce l’un des tournants de 2022, ou assisterons-nous à une nouvelle démonstration des habitués du podium ? 

TRIO TITANESQUE : Bautista pourra-t-il être rattrapé ?

12 podiums en 12 courses en 2022 et en tête du général avec 36 points, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a adopté une stratégie plus mesurée par rapport à 2019 et cela semble fonctionner. L’Espagnol a remporté six courses et est le seul pilote de la grille à avoir figuré parmi les trois premiers de chaque course qu’il a terminée. Toutefois, Donington Park est loin d’être le terrain de chasse de prédilection de Ducati. Aucune victoire depuis 2011 et la Ducati Panigale V4 R n’a obtenu qu’une seule troisième place grâce à Bautista dans la Course 2 en 2019. Aucune course parmi les deux premiers depuis 2016, Bautista changera-t-il la donne ? Son coéquipier Michael Ruben Rinaldi a bouclé un test prometteur à Misano pendant la trêve et il cherchera à confirmer en renouant avec le podium. Ducati entend bien décrocher son 1000e podium en WorldSBK ; il n’en manque plus que deux à l’usine de Bologne. 

À la poursuite de Bautista, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) aura à cœur de conserver son statut de patron à Donington Park. Une victoire l’année dernière et un triplé en 2019, Rea est dans une forme incroyable sur le tracé britannique. Il a fait des essais en vue des 8h de Suzuka après Misano et il espère être en mesure de se battre sur un circuit où il a chuté lors de la Course 2 l’an passé, perdant ainsi la tête du Championnat. Cette fois-ci, c’est Bautista qu’il chasse et le Nord-Irlandais semble avoir l’avantage du terrain. De l’autre côté du box, Alex Lowes a figuré sur le podium de la Course 1 en 2021 et l’Anglais compte bien aider Kawasaki à s’adjuger son 500e Top 3 en WorldSBK. 

Désireux de poursuivre sur la lancée de sa première victoire lors du Round à Misano, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) est bien déterminé à briller sur un tracé qu’il affectionne. Avec San Juan, Donington Park est l’un des deux seuls circuits où Razgatlioglu est monté sur le podium au moins une fois chaque année où il y a couru. En 2018, il a enregistré son premier podium tandis qu’en 2019, il s’est battu pour la victoire dans la Course 2 avec Jonathan Rea. Mais l’édition 2021 restera comme l’un de ses meilleurs moments en WorldSBK avec deux victoires et la tête du Championnat. D’autres succès l’attendent-ils ? Son coéquipier Andrea Locatelli tentera quant à lui de consolider sa place dans le Top 5 ; son meilleur résultat étant une neuvième place l’an dernier dans la Course Superpole.

HONDA ET BMW : Les essais à Donington Park vont-ils aider ?

Après quatre Rounds, Iker Lecuona (Team HRC) devra faire face à de nouveaux défis. Le rookie n’a jamais couru à Donington Park et il y a seulement effectué une journée de roulage sur le circuit. Un des deux seuls pilotes à avoir terminé toutes les courses, l’autre étant son compatriote Bautista, Lecuona compte neuf points de retard sur Locatelli dans la lutte pour la quatrième place. Honda n’a qu’un seul Round à son actif à Donington Park avec sa machine actuelle. Le meilleur résultat de l’usine japonais est à mettre au crédit de Leon Haslam, quatrième de la Course Superpole l’an passé. De retour de blessure, Xavi Vierge (Team HRC) devra quant à lui se familiariser avec le tracé pendant le Round.

De même, l’équipe BMW Motorrad WorldSBK et Scott Redding ont participé à une journée de roulage à Donington Park entre les deux Rounds. L’un des points forts de la carrière de Redding a eu lieu sur le circuit britannique, lorsqu’en 2008, il est devenu le plus jeune vainqueur de Grand Prix du Championnat du Monde 125cc de l’époque, à seulement 15 ans. Depuis, des victoires en BSB, mais aucun podium en WorldSBK… juste une quatrième place comme meilleur résultat dans la Course 2 l’année dernière. Illia Mykhalchyk (BMW Motorrad WorldSBK Team) sera de nouveau présent à la place du double vainqueur de Donington Park, Michael van der Mark, qui se remet toujours d’une blessure ; il y a déjà marqué des points en WorldSSP et en STK1000. 

BATAILLE DES INDÉPENDANTS : Bassani continue de se distinguer, des wildcards chercheront à briller

La lutte des Indépendants est menée par Axel Bassani (Motocorsa Racing), qui retrouve Donington Park, un circuit toujours délicat pour lui, malgré le fait qu’il ait été le meilleur représentant Ducati dans la Course 1 l’année dernière. Huitième au général à seulement sept points d’Alex Lowes, il compte 23 points d’avance sur Loris Baz (Bonovo Action BMW), qui vise quant à lui à revenir dans le Top 6 sur un circuit qu’il connaît bien pour y avoir lutté pour la victoire en 2014. À 11 points longueur du Français se tient Garrett Gerloff (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team), qui se rend sur le tracé où il a enregistré son dernier podium il y a de ça un an (deuxième de la Course 2). Philipp Öttl (Team Goeleven) courra à Donington Park pour la première fois, tandis qu’Eugene Laverty (Bonovo Action BMW) a déjà monté sur le podium sur ce circuit ; tous deux complètent le Top 5 du classement des indépendants.

Roberto Tamburini (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) est le suivant en 15e position du général devant Luca Bernardi (BARNI Spark Racing Team). Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) espère être rétabli après avoir dû faire l’impasse sur le Round à Misano, tandis que Kohta Nozane (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) fera ses débuts à Donington après avoir manqué l’édition 2021 sur blessure. Christophe Ponsson (Gil Motor Sport-Yamaha) devra obtenir le feu vert des médecins après s’être fracturé la clavicule en Italie, tandis que l’objectif du duo MIE Racing Honda, Leandro Mercado et Hafizh Syahrin, sera de marquer des points. Leon Haslam est de retour avec l’équipe TPR Team Pedercini Racing Kawasaki. Deux wildcards sont à surveiller : les débuts tant attendus de Tarran Mackenzie (McAMS Yamaha) et le retour de Peter Hickman (FHO Racing) sur une BMW M1000RR.

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